Die Wettbewerbstheorie widmet sich der Analyse der Wirkungszusammenhänge wettbewerblicher Prozesse, für die die Marktstruktur, die Wettbewerbsregeln und strukturelle Produktionsbedingungen (z. B. Skalenerträge) maßgeblich sind. Sie bildet die Grundlage für die Wettbewerbspolitik, die den Ordnungsrahmen für die Marktaktivitäten der Wirtschaftssubjekte bestimmt. Sie kann sich dabei an verschiedenen wettbewerbspolitischen Leitbildern orientieren.