Die größtenteils nach einem Entwurf von P. C. L'Enfant im Schachbrettmuster angelegten Straßen werden diagonal von breiten Avenues gequert, die auf das Kapitol (Kongressgebäude) und das Weiße Haus (Amts- und Wohnsitz des Präsidenten) ausgerichtet sind; später einbezogene Akzente sind das Washington Monument (1848–84), das Lincoln Memorial (1914–22) sowie das Jefferson Memorial (1939–43).