Traditionell bildet der exportorientierte Agrarsektor mit seiner extensiven Viehzucht eine wichtige Säule der Wirtschaft. Vormals eines der wohlhabendsten Länder des Kontinents wechselten seit den 1970er-Jahren Rezession und kurzfristige Wachstumsphasen miteinander ab, zum Teil auch als Folge von Krisen in den Nachbarstaaten Brasilien und Argentinien; im langjährigen Mittel stagnierte die Wirtschaft,