1958 von dem amerikanischen Biologen Colin Pittendrigh (* 1919, † 1996) eingeführter Begriff, der bewusst dem Begriff Teleologie entgegengesetzt wird, demzufolge alle Entwicklungen zielorientiert ablaufen. Pittendrigh verwendete den Begriff zunächst zur Charakterisierung zellulärer Regelmechanismen. Die Teleonomie hat allgemein folgende Betrachtungsweise: Prozesse und Strukturen entstehen in komplexem Zusammenspiel von