Die Massen von Spiralgalaxien können aus ihren Rotationskurven ermittelt werden. Generell steigt die Rotationsgeschwindigkeit zunächst linear mit der Entfernung vom Zentrum an, um von einem bestimmten Zentrumsabstand an im Wesentlichen konstant zu bleiben. Dieser Befund widerspricht der Erwartung, dass die Masse innerhalb der Galaxie ebenso verteilt ist wie die beobachtete