Von den Babyloniern ist die älteste sicher datierte Beobachtung einer Sonnenfinsternis überliefert (15. 6. 763 v. Chr.). Um 265 v. Chr. unternahm Aristarchos von Samos den Versuch, die Entfernung der Sonne zu bestimmen. Außerdem stellte er die Hypothese auf, dass die Sonne ruhendes Zentrum der sie umlaufenden Planeten sei, die sich erst