Schröder wuchs als Sohn einer alleinerziehenden Mutter – der Vater war im Zweiten Weltkrieg gefallen – in Nordrhein-Westfalen auf. Seine Kindheit und insbesondere soziale Ausgrenzung aufgrund seiner Herkunft und der finanziellen Lage der Familie schilderte er später als prägend. Nach einer Ausbildung als Einzelhandelskaufmann machte Schröder das Abitur und studierte