bei allen Wirbeltieren (einschließlich des Menschen) ein in Körperlängsrichtung im Wirbelkanal verlaufender ovaler oder runder Strang, der mit seinen Nervenzellen und -fasern einen Teil des Zentralnervensystems darstellt und hirnwärts am Hinterhauptloch in das verlängerte Mark des Gehirns übergeht. Das Rückenmark wird embryonal als Medullarrohr (Neuralrohr) angelegt.