Die Ursprünge der Resilienzforschung gehen in die 1950er-Jahre zurück. Die amerikanische Entwicklungspsychologin Emmy Werner (* 1929, † 2017) untersuchte zu der Zeit Mädchen und Jungen auf der hawaiianischen Insel Kauai. Einige von ihnen wuchsen unter schwierigen Bedingungen auf, ihre Eltern waren beispielsweise arm, drogenabhängig oder übten Gewalt auf die Kinder