Die Reiseliteratur gehört zu den ältesten Traditionsbeständen der Weltliteratur. Als ihr frühestes Zeugnis kann Homers Epos »Odyssee« gelten, das vielfältige, meist märchenhafte Beschreibungen fremder Völker und Orte enthält (z. B. die Insel der Phaiaken, das Land der Lotophagen).