1914 regte er die Gründung einer Kriegsrohstoffabteilung im preußischen Kriegsministerium an, deren Aufbau er bis 1915 leitete. Obwohl er die allgemeine Kriegsbegeisterung in Europa nicht teilte und noch 1917 Befürworter eines Verständigungsfriedens war, forderte er kurz vor der Novemberrevolution 1918 einen »Volkskrieg«, um für das Deutsche Reich eine bessere Position