Der von unabhängigen Geistern wie Goethe, Schiller, Hegel und E. T. A. Hoffmann schon früh als Meisterwerk erkannte Dialogroman hat bis heute seine Faszination behalten. Das Buch erschien zuerst 1805 in der deutschen Übersetzung von Goethe, die französische Originalfassung kam erst 1891 heraus. Eine Dramatisierung wurde 1963 in Paris uraufgeführt.