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Als Gründe für Prekariat werden – bei zunehmend wissensbasierten Qualifikationsanforderungen – Mangel an formaler (Aus-)Bildung genannt, aber auch Charakterschwächen. Letzteres unterstellt, die »neue Unterschicht« sei für ihre Lage im Wesentlichen selbst verantwortlich und könne sich durch Eigeninitiative und durch Orientierung an Leistungsnormen daraus befreien. Sozialkritische Ansätze in Wissenschaft und Sozialpolitik hingegen erblicken