Nach institutioneller Form und Art des politisches Prozesses, dem Inhalt politischer Entscheidungen und der Reichweite des Politischen lassen sich Gesellschaftssysteme und damit auch politische Systeme voneinander unterscheiden. Schon Aristoteles unterschied nach der Zahl der Machtträger und der Qualität der Herrschaftspraxis, d. h. der Politik: im positiven Sinn zwischen Monarchie, Aristokratie