Die Pocken sind als endemische Krankheit oder mit schneller, seuchenartiger Ausbreitung auftretende Epidemien mit hoher Sterblichkeitsrate schon seit etwa 1000 v. Chr. in China, Indien und Arabien bekannt. In Europa kam es im 6. Jahrhundert zur ersten sicher belegten Epidemie, ihr folgten weitere im 13. Jahrhundert in England und Ende