Ogata studierte internationale Beziehungen, promovierte 1966; war in Tokio 1974–80 Professorin an der Internationalen Christlichen Universität, 1980–89 Direktorin des Instituts für Internationale Beziehungen; 1976–79 Ministerin der japanischen UN-Mission, 1982–85 Delegierte Japans bei der Genfer Menschenrechtskommission; 1991–2000 UN-Hochkommissarin für Flüchtlinge (Hoher Flüchtlingskommissar der Vereinten Nationen) und 2003–12 Chefin von Jica, der staatlichen japanischen Entwicklungshilfeorganisation.