Die Industriestruktur hat sich seit den 1970er-Jahren drastisch verändert. Werften, Textil- und Bekleidungsindustrie verloren erheblich an Bedeutung, dagegen gewannen chemische Industrie, Kunststoffverarbeitung sowie Erdgas- und Erdölindustrie deutlich an Gewicht. Zentrum der Erdölraffination und der chemischen Industrie ist der Rotterdamer Hafen. Er gehört zu einer küstennahen Chemieregion von Terneuzen bis Delfzijl.