Newlands beschäftigte sich seit 1863 mit den Regelmäßigkeiten bei den Atommassen der chemischen Elemente und verwendete dafür erstmals die Ordnungszahl; mit seinem »Oktavengesetz«, nach dem beim Ordnen der chemischen Elemente nach steigender Atommasse jeweils jedes achte Element ähnliche chemische Eigenschaften zeigt, veröffentlichte er 1865 einen Vorläufer des Periodensystems der chemischen