Er promovierte 1952 in Tokio und siedelte im selben Jahr in die USA über (amerikanischer Staatsbürger seit 1970), ab 1958 Professor am Enrico-Fermi-Institut der Universität Chicago. Nambu entwickelte in den 1960er-Jahren die Theorie der spontanen Symmetriebrechung zunächst am Beispiel der Supraleitung und übertrug sie dann auf die Elementarteilchenphysik, wo sie