Außer Kupfer und den Edelmetallen, die auch gediegen vorkommen, finden sich Metalle in der Natur nur in Form von Mineralen (z. B. als Oxide, Sulfide, Sulfate, Carbonate) in Erzen und Salzen. Metallkationen spielen teilweise als Spurenelemente in Wässern, Böden und Organismen eine wichtige Rolle.