Das Vorkommen und die Verwendung von Metallen waren für die Geschichte der Menschheit so bedeutungsvoll, dass Epochen der Vorgeschichte nach den für Werkzeuge nutzbaren Metallen benannt werden: Kupferzeit (Kupfersteinzeit, heute meist der Jungsteinzeit zugerechnet), Bronzezeit, Eisenzeit. Die Verfügungsmacht über die Edelmetalle Gold und Silber sowie über die Werkstoffe Kupfer, Zinn