Der Begriff Mediengesellschaft gehört zum einen in die seit den 1960er-Jahren in der westlichen Welt zu beobachtenden Diskussionen um die Veränderungen der modernen Industriegesellschaften durch technologischen Wandel, soziale und politische Entwicklungen (Massenwohlstand, erweiterte Bildungs- und Beteiligungschancen, gestiegene Freizeitaktivitäten und Unterhaltungsbedürfnisse; »postindustrielle Gesellschaften«). Zum anderen spielt die in den 1980er-Jahren in