Als sich das Scheitern der Politik des »Großen Sprungs nach vorn« abzeichnete, deren Folge auch eine schwere Hungersnot (1959/60–62) mit mutmaßlich zig Millionen Toten war, und Mao Zedong sich innerparteilich einer starken Gruppe von Kritikern (Liu Shaoqi, Peng Zhen, Deng Xiaoping u. a.) gegenübergestellt sah, trat er im April 1959 zugunsten