Die an der Mündung der Schwartau in die Trave gelegene Vorgängersiedlung Alt-Lübeck (slawisch Liubice) entstand um eine 819 errichtete slawische Burg und wurde im 11. Jahrhundert zum bedeutenden Handelsplatz. Sie war Anfang des 12. Jahrhunderts Mittelpunkt des Abodritenreichs, wurde jedoch 1138 zerstört.