Das Fest wurde seit dem 4. Jahrhundert in Jerusalem, spätestens seit dem 7. Jahrhundert auch in Rom gefeiert. Während in der Ostkirche, hier Hypapante (griechisch »Begegnung«) genannt, die Heilsbedeutung Jesu in den Mittelpunkt gerückt wurde, war Lichtmess vor allem seit dem 10. Jahrhundert im Westen ein Marienfest (bis 1969 offizielle Bezeichnung