Le Havre wurde von König Franz I. 1517 als Ersatz für den versandenden Hafen Harfleur (östlich von Le Havre) angelegt; 1562 wurde der Hafen von den Hugenotten an England ausgeliefert, 1564 von Karl IX. zurückerobert. Unter Kardinal Richelieu (seit 1620 Gouverneur von Le Havre) kam es zum Ausbau des