meist zentraler Teil von Kontinenten, bestehend aus metamorphen und magmatischen Gesteinen, oft mit erheblich erhöhter Mächtigkeit der kontinentalen Kruste. Kratone sind stabile Krustenbereiche, die durch frühere Gebirgsbildungen (Orogenesen) deformiert und verfestigt wurden, danach aber sehr lange tektonische Ruhephasen erfuhren, in denen sie kaum noch deformiert wurden; oft als Grundgebirge