Der Begriff wurde erstmals Ende der 1930er-Jahre von dem amerikanischen Glaziologen François Matthes (* 1875, † 1949) geprägt, der annahm, dass die meisten heute noch existierenden Gletscher in Nordamerika nicht auf die letzte große Eiszeit zurückgehen, sondern eben in dieser Kleinen Eiszeit entstanden seien. Der schwedische Wirtschaftshistoriker Gustaf Utterström