Im Mittelalter mussten Kinder in Haus- und Landwirtschaft arbeiten und ebenso wie die Eltern Frondienste leisten, sobald sie als arbeitsfähig galten. Die im Kapitalismus aufkommende massenhafte Kinderarbeit in Manufaktur, Verlag und Fabrik erfolgte im Gegensatz zu früher getrennt von der Familie. Der Verbreitung der Kinderarbeit in diesem Bereich kam entgegen,