Die Einteilung der Kernreaktoren in Typen oder Klassen kann nach verschiedenen Gesichtspunkten erfolgen, insbesondere nach physikalischen, konstruktiven oder praktischen Merkmalen. Die gängigste Einteilung ist die nach physikalischen Merkmalen und dabei v. a. nach den möglichen Kombinationen der verschiedenen Brennstoffe, Moderatormaterialien und zur Wärmeabfuhr eingesetzten Reaktorkühlmittel. Zu den konstruktiven Merkmalen gehören