Die Bevölkerung zählte zur Zeit des Kontaktes mit der europäischen Zivilisation vermutlich zwischen 3 und 5 Mio. (Schätzungen variieren erheblich). Sie war v. a. in den Kulturarealen des östlichen Waldlandes und des Südwestens sowie der Nordwestküste konzentriert. Die große Variationsbreite der Kulturen – von mobilen Jägern und Sammlern über halbsesshafte