Zunächst außerhalb von Wissenschaft und Universität, waren es in Italien Vertreter des gehobenen Bürgertums: Schriftsteller wie F. Petrarca, G. Boccaccio, Staatsbeamte wie C. Salutati, L. Bruni, der päpstliche Sekretär L. B. Alberti, die sich unter Rückbesinnung auf die literarischen und allgemeinen kulturellen Leistungen des antiken Römertums gegen die politischen Auflösungserscheinungen der norditalienischen Staaten und die vielfach