Seit den 1970er-Jahren haben sich erhebliche Veränderungen ergeben. Entgegen dem früheren Lehrstuhlprinzip, wonach ein Fach an einer Hochschule von einem einzigen planmäßigen Hochschullehrer (Ordinarius) vertreten wurde, entstanden vermehrt Professuren für differenziertere Berufsgebiete. Gleichzeitig wurden in allen Ländern (außer Bayern) organisatorisch Lehrstühle als bis dahin kleinste Verwaltungseinheiten der Hochschulen abgeschafft.