Seit dem Antiklerikalismus des Vormärz wurden vor allem die Spannungen zwischen Kaiser und Papst und der »Gang nach Canossa« thematisiert (Friedrich Rückert, »Kaiser Heinrich IV.«, 1844, Drama; Ferdinand von Saar, »Kaiser Heinrich IV. Ein deutsches Trauerspiel«, 2 Teile, 1865–67; Ernst von Wildenbruch, »Heinrich und Heinrichs Geschlecht«, 1895, Drama; Paul Ernst, »Canossa«, 1908, Drama; Luigi Pirandello, »Enrico IV.«, 1922).