Hamburg ist für Norddeutschland und das nördliche Europa ein wichtiger Verkehrsknotenpunkt. Dabei ist der Hafen von besonderer Bedeutung (Gesamtfläche 71,05 km², darunter 42,6 km² Landfläche). Er wurde als offener Tidehafen angelegt (durchschnittlicher Tidenhub 3,83 m). 1888 gestand der Zollverband des Deutschen Reiches Hamburg ein Freihafengebiet zu,