Etwa 200 v. Chr. gegründet, war Guangzhou, von dem aus viele Orte Südchinas auf dem Wasserweg zu erreichen sind, schon zur Tangzeit (618–907) wichtiger Überseehandelsplatz. 1517 fand der erste Kontakt mit Europäern (Portugiesen) statt. Unter Kaiser Kangxi (1661–1722) war Guangzhou einer der vier für ausländische Schiffe geöffneten Häfen und von