Geibel war 1838–40 Hauslehrer in Athen, danach lebte er ohne festen Wohnsitz bei Freunden in Deutschland; 1852 als Professor der Ästhetik nach München berufen, wurde er dort das Haupt der Tafelrunde Maximilians II. (»Münchener Dichterkreis«); seit 1868 lebte er ständig in Lübeck.