Als Muster für »Franz Sternbalds Wanderungen« diente Tieck Goethes Entwicklungsroman »Wilhelm Meisters Lehrjahre« (1795/96). Göttinger Vorlesungen über italienische Kunst hatten dem jungen Autor Kenntnisse der Renaissancemalerei vermittelt und inspirierten ihn, seinem Roman eine Reise nach Italien zugrunde zu legen, das er damals noch nicht aus eigener Anschauung kannte.