Das Gebiet des heutigen Frankreich bot bereits dem Frühmenschen der Altsteinzeit Raum. Von ihren Fertigkeiten zeugen Werkzeuge und Höhlenmalereien wie in Chauvet und Lascaux. Bis zur Eisenzeit entwickelten sich verschiedene westeuropäische Kulturen mit mitteleuropäischen und mediterranen Einflüssen (Mittelmeerraum). Träger der Hallstattkultur und der La-Tène-Kultur waren die Kelten, die in