Franklin war 1751–64 Mitglied des Abgeordnetenhauses von Pennsylvania und spielte in der Auseinandersetzung zwischen Kolonie und Eigentümerfamilie eine entscheidende Rolle. 1757–62 vertrat er Pennsylvania bei der Krone gegen die Familie Penn, 1764–75 war er auch Agent anderer Kolonien in London; zugleich beteiligte er sich an einigen großen Landspekulationsprojekten in Nordamerika