entscheidend war seine Lehrzeit bei J. C. C. Dahl in Dresden (1829–30), wo er sich auch mit Bildern C. D. Friedrichs auseinandersetzte. Ab 1830 lebte er vorwiegend in München und Italien. Ein Aufenthalt in England (1836–38) vermittelte ihm Anregungen aus dem Werk J. Constables. Fearnley schuf effektvolle, zum Teil monumentale romantische Landschaftsbilder.