Er stammte aus einer alten, im Sezessionskrieg verarmten Südstaatenfamilie; trat im Juli 1918 in die Royal Air Force of Canada ein, kam jedoch nicht mehr zum Kriegseinsatz; danach Studium der englischen und französischen Literatur ohne Abschluss an der University of Mississippi. Während eines längeren Aufenthalts in New Orleans traf er 1924