Tochter des spanischen Grafen von Montijo; erhielt ihre Erziehung v. a. in Großbritannien und Frankreich und lebte nach dem Tod des Vaters mit der aus einem schottisch-spanischen Adelsgeschlecht stammenden Mutter in Paris. Hier wurde sie durch ihre Schönheit, Klugheit und ihre Leidenschaft für die Politik zu einer viel beachteten Erscheinung.