Der 150-jährige Kampf der Großmächte um die Vorherrschaft im Baltikum begann mit dem vergeblichen Eroberungsversuch Ivans IV. (Livländischer Krieg 1558–82), der zum Untergang des Ordensstaates und zur Aufteilung Estlands zwischen Schweden, Dänemark und Polen-Litauen führte (1582–1629). Die Reformen der Schwedenzeit (1629–1710) brachten den Bauern einige Erleichterungen. 1632 gründete Gustav