bei den germanischen Völkern Angehörige einer sich innerhalb des Standes der Freien durch vornehme Abstammung auszeichnenden Schicht mit höherem Ansehen. Im Frühmittelalter waren die Edelfreien durch zum Teil dreifaches Wergeld hervorgehoben, im Hochmittelalter entwickelte sich aus ihnen der von den unfreien Ministerialen klar abgehobene Stand der »liberi barones« (»freie Herren«,