Aus Dunbars Werk wird geschlossen, dass er für kurze Zeit Franziskaner war. Seine umfangreiche lyrisch-satirische und religiöse Dichtung in mittelschottischer Mundart zeugt von warmer Menschlichkeit, scharfer Beobachtungsgabe und Sprachgewalt. Als Vorbild diente ihm hauptsächlich Chaucer, aber auch J. Lydgate. Dunbar wendet sich überwiegend an ein höfisches Publikum; so schrieb er zur