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Das Zerbrechen der Ehe erscheint zugleich symptomatisch für den funktionslos gewordenen Landadel, was dessen schreibende Angehörige, z. B. Achim von Arnim, erkannten. Als Beziehungsroman ist »Die Wahlverwandtschaften« ein Vorläufer zahlreicher Texte um die Jahrhundertwende (u. a. die Romane von Theodor Fontane); gerade die im Bereich des Realen angesiedelte, aber stark allegorische Handlung lässt