1930 hatte Werfel eine Nahostreise unternommen und war in Damaskus mit dem Elend armenischer Flüchtlinge konfrontiert worden, die über ein Jahrzehnt zuvor aus der Türkei vertrieben worden waren. Erschüttert von dem Erlebnis, beschloss der Autor, das Schicksal der Armenier in Romanform zu dokumentieren: Bis Juli 1932, als er mit der