in der vedischen Religion Indiens zunächst eine Götterklasse, nach der Herabstufung der Asuras zu Dämonen allgemeine Bezeichnung für Gott; in ehrender Weise auch für Brahmanen und Könige verwendet. Dem etymologisch entsprechenden avestischen Wort Daeva wurde durch Zarathustra die Bedeutung »böser Geist« beigelegt.