Die lateinisch-deutschen Synonyma »ludus« und »Spiel« bildeten im Mittelalter das begriffliche Raster für die Gesamtheit theatraler Erscheinungsformen. Der Heilsweg des Kirchenjahres und die Markierungen des jahreszeitlichen Kreislaufs gaben ihnen den anlassbedingten Ordnungsrahmen vor, wobei geistliche und weltliche Bezüge einander vielfach überkreuzten. Zentrum des geistlichen Spiels war der österliche Themenzyklus, liturgische Keimzelle